El Parque Nacional de
Garajonay se extiende por una superficie que
supera el 10 % de la isla de La Gomera. Fue
declarado como tal en 1981. Posteriormente, en 1986,
la UNESCO lo incluyó entre los bienes que forman
parte del Patrimonio de la Humanidad.
Su superficie es de
3.986 hectáreas, y su
territorio se extiende por todos los municipios de
La Gomera, ocupando el centro y ciertas zonas del
norte de la isla. El terreno del parque, a menudo
envuelto en una húmeda niebla, está constituido por
materiales basálticos, debidos a coladas y
piroclastos, con diversos roques y fortalezas. En su
interior se encuentra el Monumento Natural de Los
Roques.
El parque toma su nombre del alto de Garajonay, la
mayor altura de la isla con 1.487 metros. La cota
mínima del parque es de 650 m, el caserío del Cedro.
Su declaración obedece a que alberga la mejor
muestra conocida en el Viejo Mundo de laurisilva, un
bosque húmedo de variadas especies de hoja perenne
que en el Terciario cubría prácticamente toda
Europa. La laurisilva se da en un régimen climático
uniforme en el que la variación anual de la
temperatura es pequeña y la precipitación es
relativamente abundante, con humedad casi constante
debida al mar de nubes.
Junto con la laurisilva, el fayal-brezal
(asociación de faya y brezo) ocupa aproximadamente
un 90% del parque, encontrándose en el extremo
occidental y meridional de Garajonay. Especies
exóticas y el pino canario ocupan la parte
meridional, constituyendo un 10% del parque.
La
fauna de Garajonay también es destacable.
Alberga cerca de mil especies de invertebrados,
siendo unas 150 endémicas de dicho espacio. Las
especies de vertebrados son 38, básicamente reptiles
y aves, entre las que destacan las palomas rabiche y
turqué, endémicas de Canarias. Garajonay tiene la
consideración de zona de especial protección para
las aves (ZEPA).
No existen núcleos de población dentro del parque,
aunque sí en sus proximidades. Los senderos que
permiten conocer el parque son numerosos. En su
interior hay un área recreativa, llamada Laguna
Grande; y en el lugar conocido como Juego de
Bolas, en el municipio de Agulo, está el centro de
visitantes.
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