Oceanía es un
continente insular de la Tierra constituido por
la plataforma continental de Australia, las
islas de Nueva Guinea y Nueva Zelanda, y los
archipiélagos coralinos y volcánicos de
Micronesia, Polinesia y Melanesia.
Todas estas islas están distribuidas por el
Océano Pacífico. Con una extensión de
9.008.458 km², se trata del continente más
pequeño del planeta.
Esta región es la menos poblada del mundo, con
excepción de la Antártida, con 33.554.546
habitantes en el año 2007, sin contar a Háwai
perteneciente a Estados Unidos, esta cifra ha
aumentado considerablemente debido a la alta
natalidad y la baja mortalidad de Oceanía. La
población es heterogénea, ya que se compone de
los descendientes de europeos de origen
británico y otras inmigraciones europeas, los
indígenas pertenecientes a diferentes grupos
étnico-culturales, como los polinesios, los
melanesios, los micronesios, los papúes y otros,
los mestizos, y una minoría de negros y mulatos.
La lengua más utilizada es el inglés,
seguido del francés, y en algunas islas
principalmente pertenecientes a la soberanía
chilena, como en la Isla de Pascua, se habla el
español. Minoritariamente se habla
también en la isla estadounidense de Guam,
aunque del idioma español ha derivado una lengua
criolla como el Chamorro, hablado en la isla de
Guam y también en las Islas Marianas del Norte.
Además existen también otras lenguas criollas
locales de influencia española, que son habladas
en los Estados Federados de Micronesia y Palaos,
ambos países que forman parte del archipiélago
de las Carolinas.
Las lenguas indígenas se han conservado en sus
diferentes dialectos, algunas están alcanzando
gran importancia como el maorí, en Nueva
Zelanda.
El protestantismo es la religión más
profesada, seguido del catolicismo, como también
los rituales y creencias animistas de la
población autóctona.